Cannabis waaronder ook industriële hennep valt, bevat meer dan 100 werkzame stoffen. Dit zijn de zogenaamde cannabinoiden of CBD. Het zijn in feite neurotransmitters waardoor lichaamscellen beter met elkaar communiceren.
Van lang niet alle cannabinoïden of CBD is bekend wat ze precies doen. Soms is het gehalte zo laag dat ze nauwelijks te onderscheiden zijn. Het is heel waarschijnlijk dat er in de toekomst nog meer worden ontdekt. Enkele bekende cannabinoïden zijn:
CBD – Cannabidiol
CBC – Cannabichrome
CBG – Cannabigerol
CBL – Cannabicyclol
CBV – Cannabivarin
THC – Tetrahydrocannabinol
THCV – Tetrahydrocannabivarin
De twee cannabinoïden waar het meest over bekend is, zijn CBD en THC. THC heeft een hallucinerend effect en is verantwoordelijk voor de slechte naam van de cannabis plant. CBD heeft eerder een kalmerend, balancerend effect.
Het endocannabinoide syteem
Als er cannabinoïden in ons bloed terecht komen, worden ze via de bloedbaan naar onze hersenen getransporteerd en werken daar in op het endocannabinoïde systeem dat alle mensen en dieren bezitten. Het systeem bestaat uit een groep cannabinoïde receptoren die met name het centrale en perifere zenuwstelsel beïnvloeden. De cannabinoïden kunnen zich binden aan deze receptoren.
De receptoren
Tot nog toe zijn er slechts twee soorten receptoren bekend: CB1 en CB2.
CB1 receptoren zitten voornamelijk in dat deel van de hersenen dat de bewegingscoördinatie regelt. THC stimuleert met name de CB1 receptor.
CB2 receptoren spelen vooral in op het immuun- en spijsverteringssysteem. Een CB2 receptor is erg ontvankelijk voor CBD.
Cannabinoïden sluiten zo goed aan op de receptoren omdat ons lichaam zelf ook cannabinoïden (endocannabinoïden) aanmaakt.
Meer onderzoek nodig
Er is nog veel onduidelijk over de exacte werking van het endocannabinoïde systeem. Op dit moment wordt er veel onderzoek gedaan op dit gebied en er wordt steeds meer ontdekt. Zo zijn er sterke vermoedens dat er naast de bekende CB1 en CB2 nog meer receptoren zijn. Ook zijn er aanwijzingen gevonden dat met name CB2 een belangrijke rol kan spelen bij kanker. Hierover zijn verschillende artikelen gepubliceerd in serieuze medische vakbladen.